日本东京/AsiaWire.IO/——一艘日本航天器已启程前往火星，执行探索火星两颗小型卫星并带回样本的任务。日本宇宙航空研究开发机构（ JAXA）使用H3火箭从种子岛宇宙中心发射了火星卫星探测任务（MMX）。发射于日本时间10月20日星期二凌晨4点41分进行。这项为期五年的任务旨在将一艘无人探测器和一辆火星车降落在火卫一（福波斯）上。
火卫一（福波斯）是火星两颗卫星中体积较大、距离地球较近的一颗。MMX探测器有望成为首个环绕火卫一运行的航天器，也是首个从其表面采集样本的航天器。它还计划成为首个从火星系统返回地球的探测器。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）牵头，与美国国家航空航天局（NASA）、法国国家空间研究中心（CNES）、德国航空航天中心（DLR）和欧洲航天局（ESA）合作开展此项任务。火箭按计划发射，航天器分离也随后得到确认。
这项任务旨在解答一个长期存在的疑问：火星卫星是如何形成的？一种理论，即巨型撞击假说，认为它们是在一颗巨大天体撞击火星后形成的。另一种理论，即捕获假说，则认为它们是来自外太阳系的小行星被火星引力捕获。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）表示，遥感观测和对返回样本的详细分析将有助于阐明它们的起源。
国际合作伙伴提供探测车和仪器。
法国国家空间研究中心（CNES）和德国航空航天中心（DLR）提供了一辆名为IDEFIX的小型探测车，重量不到30公斤。这辆探测车将在主探测器之前登陆火卫一，其设计目的是研究火卫一表面对机械作用的响应，并测试轮式运动。美国国家航空航天局（NASA）提供了一台名为MEGANE的中子和伽马射线光谱仪。CNES还协助开发了一台红外光谱仪，并贡献了飞行动力学方面的专业知识。该探测器共搭载了七台科学仪器。
欧洲航天局（ESA）提供了深空通信设备，包括转发器和功率放大器。它还将通过其Estrack地面站网络为该任务提供支持。ESA MMX项目科学家埃利奥特·塞夫顿-纳什表示，日本H3运载火箭表现出色，成功将航天器送入太空。ESA科学主任卡罗尔·蒙德尔祝贺JAXA和MMX团队成功发射。
样本计划于2031年返回地球
MMX预计将在发射后一年左右抵达火星，欧洲航天局（ESA）指出预计将于明年夏季抵达。该探测器将从准卫星轨道观测火卫一（福波斯），并对候选着陆点进行勘测。随后，它将着陆并采集至少10克表面物质。机械臂上的取芯器可以采集到2厘米以下的表层土壤样本，而气动取样器则利用加压气体将土壤压入容器中。
在完成对火卫一（福波斯）的采样工作后，MMX探测器将飞掠火星较小的卫星火卫二（戴莫斯）进行观测。随后，它将离开火星系统，踏上大约一年的返回地球之旅。返回舱计划于2031年将样本送回地球，回收地点选在澳大利亚。该任务于2020年获准开发，最初计划于2024年发射，后推迟至2026年。